dimanche 28 janvier 2007

The Devil to Pay! 1930

Un Film de George Fitzmaurice
The Devil to Pay est une comédie pétillante comme du champagne qui prédate de plusieurs années l'éclosion de la comédie sophistiquée. Il est difficile d'imaginer que ce film date de 1930 en le voyant: le rythme, la légèreté et le montage suggère un film de 1932. En 1930, même Ernst Lubitsch n'a pas encore réalisé son virage de la comédie musicale avec Chevalier vers la comédie sophistiquée classique. Le scénario est l'œuvre de Frederick Lonsdale, un spécialiste de la comédie du West End londonien. Il a écrit une comédie originale dont l'intrigue est aussi légère qu'une pièce de Marivaux. Mais, c'est le traitement du sujet qui fait le prix de cette comédie. George Fitzmaurice offre là un de ses meilleurs films, infiniment supérieur à ses productions de prestige à la MGM (As You Desire Me sent la poussière théâtrale à mille pas!). On y sent l'apport de l'équipe technique des productions Goldwyn: les décors aérés et distingués de Richard Day, plus proches de l'élégance de la Paramount que de la MGM; la cinématographie signée George Barnes et Gregg Toland et le monteur Grant Whytock. L'environnement dans lequel œuvre un cinéaste peut profondément modifier son style visuel et narratif.
Synopsis
L'insouciant William Hale, dit 'Willie' (Ronald Colman), installé au Kenya, doit vendre aux enchères son mobilier pour acheter son billet de retour en Angleterre; il a perdu tout son argent au jeu et aux courses. Pendant ce temps, son père, Lord Leland (Frederick Kerr) apprend par la presse les nouveaux déboires de son plus jeune fils. Exaspéré par sa conduite, il jure de le jeter dehors sans un sou, s'il ose se représenter devant lui. Willie arrive à Waterloo et dépose ses bagages dans un taxi en payant le chauffeur pour les déposer chez son père. Il espère ainsi atténuer la fureur paternelle en lui permettant de s'énerver inutilement sur ses valises! Puis, chemin faisant, ils obtient un tuyau pour la prochaine course hippique du Derby d'Epsom et s'arrête devant une animalerie où il fait l'emplette d'un charmant fox-terrier, George avec ses dernières livres Sterling. Il part ensuite rejoindre sa petite amie, Mary Crayle (Myrna Loy), une artiste de Music-Hall qui renonce sur le champ à jouer son rôle pour le suivre au restaurant.
Le lendemain matin, Lord Leland est toujours furieux contre Willie et décharge sa frustration au petit déjeuner avec sa fille Susan (Florence Britton) et son fils Arthur. Dorothy Hope (Loretta Young), une amie de Susan arrive inopinément pour l'emmener voir un match de cricket. Après avoir passé la soirée avec Mary, Willie arrive tout guilleret au domicile paternel avec George sous le bras. Il reçoit un savon ("his number one special") de son père qui s'amolit considérablement en sa présence et lui offre même 100 livres! Il décide immédiatement de placer la somme sur Laguna au Derby; et persuade Susan et Dorothy de venir avec lui au champ de course.

Willie et Dorothy s'amuse comme des fous à la fête foraine proche du champ de course, loin des mondanités où le père de Dorothy, le "roi du linoléum", (David Torrence) converse avec le fiancé de cette dernière, le grand duc Paul (Paul Cavanagh) à l'air particulièrement sinistre. Contre toute attente, le cheval de Willie gagne la course et lui rapporte une fort jolie somme! Willie, Susan et Dorothy rentrent à Londres en chantant à tue-tête, en voiture. Durant le voyage, Paul, furieux, aperçoit Dorothy, qui avait refusé de venir au Derby avec lui, en sa compagnie. De retour à Londres, Paul et Mr Hope reproche sa conduite à Dorothy. Celle-ci n'en tient aucun compte et leur annonce qu'elle a invité Willie pour la soirée.

Dorothy ignore totalement son fiancé et danse avec Willie. Le Grand Duc Paul vient la rappeler à l'ordre et Dorothy lui rend sa bague de fiançailles. Susan fait remarquer à Willie que grâce à lui, Dorothy est maintenant libre. Il lui assure qu'il n'a nullement l'intention de l'épouser: elle est bien trop riche pour lui et il s'éclipse discrètement pour aller retrouver Mary Crayle.

Le lendemain, le père de Dorothy, qui le considère comme un coureur de dot, le convoque pour lui signifier qu'il déshéritera sa fille si elle l'épouse. Ravi, Willie va trouver Dorothy pour lui demander de l'épouser, maintenant que sa fortune n'est plus un obstacle. Dorothy accepte, mais, lui demande de rompre avec Mary Crayle dont elle connaît l'existence. Willie tente, sans succès, de lui écrire une lettre de rupture malgé les 'conseils' prodigués par George, le fox-terrier... Il décide d'aller la trouver à la sortie des artistes. Mal lui en prend, il est surveillé par un détective privé qui rapporte l'information à Mr Hope et à Dorothy.
Dorothy, le croyant infidèle, le traite comme un vulgaire gigolo en lui donnant un chèque 5000 livres pour 'services rendus'. Contre toute attente, Willie ne proteste pas; il empoche le chèque et part en sifflotant, la laissant effondrée.
Après avoir encaissé le chèque, Willie cherche un bon moyen pour se débarrasser de cet argent qui lui brûle les doigts. Un ami lui suggère de l'envoyer au grand duc Paul qui depuis sa rupture avec Dorothy est poursuivi par ses créanciers. Il s'exécute en accompagnant les billets d'un mot prétendument de Dorothy.
Dorothy comprend enfin le stratagème de Willie en recevant des remerciements de Paul. Elle se précipite chez lui pour lui demander de tout oublier et de repartir à zéro. Mais, il prépare ses valises pour son départ en Nouvelle-Zélande et ignore Dorothy. Son ton ulcéré n'est pas totalement convainquant, elle insiste et ils tombent dans les bras l'un de l'autre. Lord Leland, hilare, annonce que à partir de maintenant, c'est Mr Hope et non plus lui, qui financera le train de vie de Willie!
______________________________________
Ce synopsis ne donne qu'une vague idée de cette comédie où le rythme du langage et le mouvement des corps est tellement important. Ronald Colman fait un sort à chacune des répliques de Lonsdale. Son débit, par moment, annonce la mitraillette d'une Katherine Hepburn! Sa manière de s'approprier l'espace est également remarquable. Il entrouvre la porte, passe la tête tel un enfant curieux, entre dans le bureau de son père, une tasse de thè à la main, s'assied sur une table basse, ignorant tous les sièges à sa disposition. Son attitude espiègle lui permet de déjouer tous les reproches paternels. De même, la scène finale où il feint d'ignorer Dorothy tout en préparant sa valise. Son ton courroucé laisse percer une très légère ironie qui ne lui échappe pas. Il sait jauger aussi les pauses nécessaires entre chaque réplique. Bien que le film soit pourvu d'un Dialog Director, il semble bien que l'interprétation du texte soit essentiellement de son fait. De même, le brusque changement de ton à un moment crucial du film apporte une couleur totalement différente à la scène. Il est venu trouver Myrna Loy pour lui annoncer son prochain marriage avec Dorothy, leur rupture est tout à fait amicale et sans heurs (nous sommes dans la période Pre-Code qui permet de telles choses!!!). Le coup de téléphone de Dorothy change soudain l'atmosphère. Il réfléchit amèrement sur les changements subits de sa destiné. Espérons que ce film sera un jour disponible en DVD! En attendant, il faut se contenter d'une VHS PAL disponible en GB...

Aucun commentaire: