The Story of Temple Drake 1933

La Déchéance de Miss Drake

Un film de Stephen Roberts avec Miriam Hopkins, Jack La Rue, Florence Eldridge et William Gargan

Suite à un accident de voiture après une soirée bien arrosée, Temple Drake (Miriam Hopkins), la petit-fille du juge Drake, se retrouve prisonnière d'un groupe de malfaiteurs. Elle devient la proie de l'un d'eux, Trigger (J. La Rue)...

Ce film offre la quintessence du Pre-Code. Sa reputation sulfureuse n'est pas usurpée ; on le considère comme responsable de l'imposition du Production Code. Le film est adapté de Sanctuary de William Faulkner qui déchaîna -déjà- les foudres de la critique par sa description sordide du sud profond. Il faut dire que Faulkner n'y va pas de main morte: viol, dégradation physique, prostitution, etc. Les producteurs sont terrifiés à l'idée de porter le roman à l'écran ; mais, Paramount achète les droits. Oliver H.P. Garrett l'adapte avec quelques modifications. Le résultat est un film incroyablement atmosphérique avec la cinématographie sublime de Karl Struss (qui travailla sur Sunrise): masure délabrée, violents éclairs qui zèbrent la nuit, visages patibulaires dans la pénombre...Superbe! Miriam Hopkins est formidable en fille à papa soudain confrontée à un monde qu'elle ignore. La scène du viol dans la grange a été 'story-boardée' par Jean Negulesco. Vous pouvez voir ci-dessus le superbe décor créé par lui avec la lumière qui filtre entre les planches disjointes. Florence Eldridge (Madame Fredric March à la ville) est méconnaissable en mégère à l'accent trainant du sud, tentant d'élever un marmot dans cette masure infâme infestée par les rats. Le gangster joué par Jack La Rue, qui viole Temple et ensuite fait d'elle son esclave dans une maison de passe, est également excellent. Le film est maintenant à nouveau visible dans une excellente copie suite à une diffusion sur TCM aux USA. On y apprécie encore mieux la qualité de l'interprétation et l'atmosphère poisseuse gagne en intensité. Stephen Roberts, le réalisateur, qui décéda en 1936 à l'âge de 41 ans, montre de réelles qualités. Les quelques films que j'ai pu voir m'ont montré un bon directeur d'acteurs qui se surpasse pour Temple Drake. Espérons que le film sera bientôt disponible en DVD.