Review of 'Maurice Tourneur - Weaver of Dreams' in Midwest Book Review

 

This is the first review in Midwest Book Review of my biography of Maurice Tourneur released 

on April 7:

Critique: An exceptional, seminal, and groundbreaking study of extensive research and meticulously documented scholarship, "Maurice Tourneur: Weaver of Dreams" by Christine Leteux is informatively enhanced for the reader's benefit with the inclusion of a Foreword by Robert Byrne, numerous B/W illustrations, a two page Introduction, a two page listing of Acknowledgments, twenty pages of Notes, an eighteen page Filmography, a two page Selected Bibliography, and a twelve page Index. This hardcover edition of "Maurice Tourneur: Weaver of Dreams" from the Wisconsin University Press is a unique and unreservedly recommended addition to personal, professional, community, and college/university library Film/Movie History/Criticism collections and supplemental Cinematic History/Biography curriculum studies lists.

Critique "Maurice Tourneur - Réalisateur sans frontières" dans 'La Marseillaise'

 

Une superbe critique parue dans La Marseillaise le 5 avril 2026:

Voyage dans 4 décennies d’histoire du cinéma

Christine Leteux retrace la destinée hors du commun d’un réalisateur « sans frontières » qui influença aussi bien Fritz Lang que Josef Von Sternberg.

À notre grande honte, nous devons admettre que nous ignorions l’existence de Maurice Tourneur (1876-1961), avant que le facteur ne sonne à notre porte pour nous distribuer une enveloppe dans laquelle se trouvait un livre, sur la jaquette duquel un mystérieux monsieur, au regard doux et charmeur, nous invitait à faire sa connaissance. Bien nous en a pris d’aller directement à la table des matières, car, grâce à elle, nous sûmes qu’il nous était impossible de passer sous silence la biographie d’un cinéaste qui connut le muet, l’avènement du parlant, qui travailla aux États-Unis, revint en France, dirigea nos plus grandes vedettes, dont Fernandel, Louis Jouvet, Jean Gabin, Fernand Ledoux, Danielle Darrieux, et se mit à la traduction de romans policiers après avoir été amputé d’une jambe, suite à un accident de voiture.

Une intense réalité

La honte passée, elle nous revint lorsque nous apprîmes que Tourneur était le réalisateur de Volpone, sorti avant notre naissance, et interprété par Harry Baur, inoubliable dans sa recherche obstinée d’une diabolique vengeance. Preuve sans doute que la jeunesse s’intéresse, ou s’intéressait, davantage aux acteurs (surtout lorsqu’il y en a toute une pléiade) qu’au metteur en scène, au dialoguiste, ou à l’accessoiriste. Il nous aura donc fallu attendre Christine Leteux, couronnée par l’Institut Lumière, pour le savoir. Mais n’est-ce pas le rôle des ouvrages, fortement documentés, de combler nos lacunes cinématographiques ? Ce qui communique à cette biographie une réalité si intense, c’est que les moindres détails sont évoqués et décrits avec une rigoureuse précision. Chapeau bas à l’auteur ! Reste à espérer qu’un héritier de Miloš Forman, ou une héritière de Julie Taymor, en fasse un biopic.

Maurice Tourneur - Weaver of Dreams on April 7, 2026 from University of Wisconsin Press

 

My own translation of my biography Maurice Tourneur - Weaver of Dreams is coming out soon from University of Wisconsin Press on April 7. You can already pre-order it from the publisher.

Conférence Maurice Tourneur le 25 mars 2026 à l'Institut Lumière à Lyon

 

Je présenterai une conférence sur Maurice Tourneur mercredi 25 mars 2026 à 18h30 à la Villa Lumière à Lyon. Cette conférence sera suivie d'une séance de dédicace et d'une projection de

JUSTIN DE MARSEILLE (1935) à 20h.

Vous pouvez réservez vos places ici.

Maurice Tourneur - Réalisateur sans frontières - Nouvelle édition augmentée 2026 chez Institut Lumière - Actes Sud

 

Ma biographie de Maurice Tourneur a été rééditée le 4 février 2026 par Institut Lumière - Actes Sud. 

Une première critique a paru dans Les Cahiers du cinéma de mars 2026 sous la plume de Fernando Ganzo:

L'ouvrage de Christine Leteux, Maurice Tourneur, réalisateur sans frontières, qu'Actes Sud vient de rééditer, réussit à transmettre un enthousiasme de la recherche, un goût de l'archive, une fascination pour la découverte des vies qui ont fait le cinéma muet et en particulier celle, très romanesque, de Maurice Tourneur. Mais surtout, il recompose comme un puzzle, à coups de citations et de documents d'époque, une filmographie à trous, appelant les critiques à une certaine modestie : il est impossible de penser le cinéma muet sans ce travail d'enquête qui met les mots là où les images manquent.

Et Laurent Delmas a chroniqué le livre samedi 14 mars sur France Inter: 

Qui est donc l’acteur français que l’on entend dans ce film de 1942 ?
C’est la voix inimitable de Pierre Fresnay dans le film LA MAIN DU DIABLE de Maurice Tourneur. Ce nom ne vous dit peut-être pas grand-chose, Maurice Tourneur, car une fois n’est pas coutume dans la famille des cinéaste, Tourneur le fils, Jacques, parce qu’il a réalisé notamment LA FÉLINE, est plus connu que le père, Maurice. Et c’est une injustice à laquelle Christine Leteux vient de s’attaquer dans sa très complète biographie qui vient tout juste de paraître aux éditions Institut Lumière – Actes Sud, et qui s’intitule « Maurice Tourneur – Réalisateur sans frontières ».
De fait, Tourneur a réalisé son premier film en France en 1913 et c’était une adaptation du MYSTERE DE LA CHAMBRE JAUNE. Mais, 15 films et 2 ans plus tard, il migre aux États-Unis où, dans la lignée d’un Griffith et d’un DeMille, il tourne une cinquantaine de films jusqu’en 1928, où il revient en France pour le passage au parlant et réalise alors 24 films, dont le dernier en 1948, avant de s’éteindre, presque complètement oublié, le 4 août 1961, à l’âge de 85 ans.
Étrange destinée professionnelle, alors même que sa filmographie durant les années 40 compte quelques pépites, comme cette MAIN DU DIABLE, dont on a entendu un extrait, un film du genre fantastique comme on ne sait plus les faire en France. Sous l’occupation, Maurice Tourneur travaille pour la Continental, la société de production sous contrôle allemand. Cinq productions au total, où il fait tourner Jouvet dans VOLPONE [Edit: ce n’est pas une production Continental] et Albert Préjean en Maigret dans CÉCILE EST MORTE, entre autres films, toujours dignes d’intérêt, sans qu’on puisse parler pour autant de collaboration politique. Tourneur ne sera d’ailleurs pas réellement inquiété à la Libération, contrairement à Clouzot ou Decoin, par exemple.
Je n’ai pas le temps de vous détailler sa vie, souvent mouvementée, mais cette biographie hautement recommandable et qui fait date se lit comme un roman grâce à l’impressionnant travail de recherche mené par Christine Leteux. Allez, on se quitte avec la musique d’un film de Tourneur déjà cité, l’excellent CÉCILE EST MORTE, adapté de Simenon avec une musique originale de Roger Dumas. Maurice Tourneur par Christine Leteux, c’est chez Institut Lumière – Actes Sud.

Conférence sur ALBERT CAPELLANI le 31 mai à 17h à la Fondation Jérôme Seydoux-Pathé

 Je présenterai une conférence sur Albert Capellani le vendredi 31 mai à 17h 

à la Fondation Jérôme Seydoux-Pathé

73 av. des Gobelins, Paris 13e

(M° Place d'Italie)

Vous pouvez vous inscrire sur le lien ci-dessous.

Projection MAURICE TOURNEUR - TISSEUR DE REVES le 28 mai à 19h30

 Notre documentaire sur Maurice Tourneur sera projeté au 

Cinéma des Cinéastes (7 av. de Clichy, Paris 17e)

M°: Place de Clichy

le mardi 28 mai à 19h30

Venez découvrir ce grand pionnier franco-américain du cinéma !

Projection MAURICE TOURNEUR - TISSEUR DE REVES samedi 10 février 2024

 Venez découvrir en avant-première 

notre documentaire sur le cinéaste franco-américain Maurice Tourneur à

La Filmothèque du Quartier Latin

9 rue Champollion, Paris 5e

Samedi 10 février 2024 à 13h40

Je serai là pour le présenter avec le réalisateur Pierre Filmon. Et le documentaire sera suivi du film de Maurice Tourneur, AVEC LE SOURIRE (1936) avec Maurice Chevalier.